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Un asteroide di 113 km
di diametro, 596 Scheila, che appartiene alla Fascia Principale,
distando mediamente dal Sole 2,92 unità astronomiche, ha manifestato nei
giorni scorsi un chiaro outburst di tipo cometario.
Il primo ad accorgersi del fenomeno in atto è stato Steve Larson,
del Catalina Sky Survey (CSS), che ha notato l'insolita chioma attorno
all'asteroide su alcune immagini prese la notte dell'11 dicembre con il
telescopio Catalina, una Schmidt di 68 cm di diametro.
Lo stesso giorno e quello seguente sono giunte conferme da diversi
astrofili, in particolare da quelli associati all'iniziativa Global Rent
a Scope (GRAS), fra i quali G. Sostero, E. Guido, M. Nissinen, R.
Ligustri e P. Brunato. Gli ultimi tre sono gli autori delle foto che
presentiamo e che evidenziano l'outburst, oltre al moto dell'asteroide
fra le stelle di fondo.
Le cause che possono aver prodotto il fenomeno sono essenzialmente due:
un impatto contro Scheila di un meteorite di almeno 1 metro di diametro,
oppure la vaporizzazione di un blocco di materiale volatile sollecitata
dal calore solare. In quest'ultimo caso Scheila andrebbe ad allungare la
lista degli asteroidi che pur avendo caratteristiche orbitali tipiche di
quella categoria di corpi minori, hanno per contro caratteristiche
fisiche paragonabili a quelle delle comete.
Per avere una risposta definitiva al perché di quell'outburst sarà
necessario effettuare continue riprese di Scheila nei giorni e nelle
settimane a venire, e
in questa attività sarà prezioso il contributo degli astrofili, anche
perché si tratta di un asteroide alla portata di molti strumenti
amatoriali, essendo attualmente di magnitudine 14,3 (è nella
costellazione del Leone).
Chiaramente, per evidenziare la chioma è
indispensabile lo stacking di diverse riprese.
A chi vuole ottenere effemeridi accurate per seguire l'evoluzione della
chioma di Scheila consigliamo questa pagina web
http://ssd.jpl.nasa.gov/horizons.cgi?find_body=1&body_group=sb&sstr=596.
E' poi sufficiente cliccare su "Generate Ephemeris" per ottenere quelle
valide fino al 12 gennaio 2011. Per date posteriori basterà reimpostare
il setting. |
