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Sono
stati pubblicati sul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i
risultati di una ricerca condotta con un telescopio Keck delle Hawaii da
un team anglo-americano (guidato da Michelle Collins, Cambridge's Institute of Astronomy), che ha portato alla scoperta del
cosiddetto "disco spesso" della vicina galassia M31 in Andromeda. La
struttura in questione, presente nella gran parte delle galassie
spirali, è fondamentale per la comprensione dell'evoluzione di quei
sistemi.
Il disco nel suo insieme è la componente più evidente di una galassia
spirale, poiché contiene circa il 70% delle stelle. Le più giovani di
queste si trovano generalmente nei bracci, dove le onde di pressione che
li sostengono agevolano la contrazione del gas interstellare e quindi la
nascita di nuove stelle.
Il disco è a sua volta composto da due sottostrutture: il disco spesso e
il disco sottile. Il primo è composto di stelle relativamente vecchie le
cui orbite sono distribuite sopra e sotto il disco sottile, che è una
struttura più ordinata che si genera verso la fine della formazione
delle galassie spirali e che quindi è composto di stelle prevalentemente
giovani, con diverse caratteristiche chimiche.
Individuare le due componenti non è così facile come si può pensare,
perché bisogna poter misurare con precisione le velocità delle singole
stelle, in numero quanto più elevato possibile, cosa fattibile solo per
la nostra galassia (ma l'esserci dentro non ci aiuta) e per quelle più
vicine, prima fra tutte proprio la grande galassia di Andromeda.
Dalle caratteristiche finora riscontrate, sembra essere confermato il
modello che richiede un'enorme energia per la formazione del disco
spesso e che vuole alla sua origine l'inglobamento di
piccole galassie satellite. Confermata anche la differente composizione
chimica dei due dischi.
Future e più accurate osservazioni di quelle
strutture ci forniranno preziose informazioni non solo sull'evoluzione
di M31, ma anche sull'evoluzione della nostra stessa galassia, vista la
loro grande somiglianza. |
