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Pochi mesi fa si è
fatto un gran parlare del pianeta Gliese 581 g, posto in orbita attorno
a una nana rossa distante una ventina di anni luce. Dopo aver fatto
notizia per essere l'unico finora noto a poter ospitare acqua liquida,
ha nuovamente fatto notizia per il fatto che potrebbe non esistere
nemmeno. Questo stato di incertezza non ha comunque impedito a qualche
buontempone di metterne in vendita parte della superficie su eBay!
La possibile inesistenza di Gliese 581 g non ha però fermato nemmeno i
ricercatori dal tentare di descriverne l'aspetto superficiale a seconda
che sia presente o meno un'atmosfera. Un primo assunto è quello di
ipotizzare il periodo di rivoluzione del pianeta sincronizzato con
quello di rotazione, il che lo porta a rivolgere sempre la stessa faccia
alla sua stella, mantenendo un emisfero perennemente immerso nelle
tenebre e verosimilmente nel gelo.
Secondo Raymond Pierrehumbert, della University of Chicago, l'emisfero
esposto alla luce stellare potrebbe presentare un enorme oceano liquido,
più o meno nascosto da uno strato di ghiaccio. Nel caso non sia presente
un'atmosfera, non si potrebbe creare un effetto serra ma nemmeno ci
sarebbe un mezzo efficiente per raffreddare l'oceano, che sebbene
ghiacciato in superficie, sarebbe comunque liquido a profondità dove
ancora riesce a penetrare la luce, requisito essenziale per sostenere
ipotetiche forme di vita.
Sempre secondo Pierrehumbert, lo scenario più ideale per supportare la
vita è però quello che vede attorno a Gliese 581 g la presenza di
un'atmosfera ricca di anidride carbonica (CO2),
che generando un effetto serra potrebbe mantenere un oceano
completamente liquido, ampio circa 1/4 della circonferenza del pianeta
nel caso la percentuale di CO2
nell'atmosfera arrivasse al 20%. In questo caso l'aspetto
di Gliese 581 g sarebbe quello di un "gigantesco bulbo oculare dalla
pupilla liquida".
Benché si tratti di pure supposizioni, gli scenari recentemente descritti
su The Astrophysical Journal Letters da Pierrehumbert potranno bene
adattarsi anche a pianeti diversi Gliese 581 g, nel caso quest'ultimo
non dovesse esistere. |
