2 Nov 2011

 

Una stella con i bracci a spirale!

 

Nello Smithsonian Astrophysical Observatory Star Catalog (in breve, SAO) è inserita con il numero 206462. Si tratta di una stella di magnitudine 8,7 distante 457 anni luce e visibile nella costellazione del Lupo. E' un astro molto giovane, si stima infatti che abbia circa 9 milioni di anni, e ciò giustifica una sua caratteristica nota da qualche tempo, ossia il fatto di essere circondata da un disco di gas e polveri.
Di recente quel disco è stato fotografato in dettaglio, con il telescopio Subaru del Mauna Kea, da parte di Carol Grady (Eureka Scientific, Inc., presso il NASA's Goddard Space Flight Center) e il risultato, a dir poco sorprendente, è l'immagine che vediamo qui sopra: SAO 206462 possiede due bracci a spirale del tutto simili a quelli palesati da numerosissime galassie!
Non era mai successo prima d'ora di osservare strutture del genere attorno a una stella, e la cosa è particolarmente interessante se si considera che le dimensioni del disco sono paragonabili a quelle del nostro sistema solare. In quella curiosa struttura di gas e polveri si stanno forse formando dei pianeti? La risposta sembra essere affermativa.
Le simulazioni e i modelli teorici indicano che se in un disco stellare si sta accrescendo un singolo pianeta è possibile la formazione di due bracci identici. Se i due bracci non sono identici, come in questo caso, è molto probabile che i pianeti in formazione siano due, uno per ogni braccio. La stessa Grady è comunque prudente sulle conclusioni, perché la certezza della presenza dei due oggetti potrà venire solo dalla loro osservazione diretta, attualmente impossibile. Di sicuro c'è che questa scoperta aggiunge un importante tassello al complesso mosaico che illustra la formazione dei sistemi planetari.

 

by Michele Ferrara & Marcel Clemens

credit: NAOJ/Subaru