Nello Smithsonian Astrophysical Observatory Star Catalog
(in breve, SAO) è inserita con il numero 206462. Si tratta di una
stella di magnitudine 8,7 distante 457 anni luce e visibile nella
costellazione del Lupo. E' un astro molto giovane, si stima
infatti che abbia circa 9 milioni di anni, e ciò giustifica una sua
caratteristica nota da qualche tempo, ossia il fatto di essere
circondata da un disco di gas e polveri.
Di recente quel disco è stato fotografato in dettaglio, con il telescopio Subaru
del Mauna Kea, da parte di Carol Grady (Eureka Scientific, Inc.,
presso il NASA's Goddard Space Flight Center) e il risultato, a dir
poco sorprendente, è l'immagine che vediamo qui sopra: SAO 206462
possiede due bracci a spirale del tutto simili a quelli palesati da
numerosissime galassie!
Non era mai successo prima d'ora di osservare strutture del genere
attorno a una stella, e la cosa è particolarmente interessante se si
considera che le dimensioni del disco sono paragonabili a quelle del
nostro sistema solare. In quella curiosa struttura di gas e polveri
si stanno forse formando dei pianeti? La risposta sembra essere affermativa.
Le simulazioni e i modelli teorici indicano che se in un disco
stellare si sta accrescendo un singolo pianeta è possibile la
formazione di due bracci identici. Se i due bracci non sono
identici, come in questo caso, è molto probabile che i pianeti in
formazione siano due, uno per ogni braccio. La stessa Grady è
comunque prudente sulle conclusioni, perché la certezza della
presenza dei due oggetti potrà venire solo dalla loro osservazione
diretta, attualmente impossibile. Di sicuro c'è che questa scoperta
aggiunge un importante tassello al complesso mosaico che illustra
la formazione dei sistemi planetari. |