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Una delle stranezze del nostro
sistema solare è l'inclinazione dell'asse di rotazione di Urano,
98°, un valore che lo porta letteralmente a rotolare sulla propria
orbita piuttosto che a percorrerla più o meno eretto come fanno gli
altri pianeti. La spiegazione più condivisa per questa peculiarità
vuole che in epoche molto remote Urano si sia scontrato con
un altro pianeta (che non sappiamo dove sia finito) di massa
superiore a quella della Terra.
Il complesso sistema di satelliti che circonda Urano (almeno 27
oggetti, di cui 8 retrogradi) è sempre stato una spina nel fianco
per quella spiegazione, visto che non sarebbe potuto sopravvivere
all'ingresso di un pianeta, eppure c'è. Evidentemente si è formato
dopo quell'evento, e quindi l'urto che ha cappottato Urano è avvenuto
nelle primissime fasi di formazione del sistema planetario,
Recenti simulazioni al computer effettuate presso l'Observatoire de la Cote d’Azur
(Nizza, Francia) da un team di ricercatori guidati da Alessandro
Morbidelli confermano quello scenario, precisando che la collisione
ha scompaginato il disco di accrescimento nel quale si sarebbero poi
formati i satelliti, ma lo stesso disco si è nuovamente
appiattito in tempi relativamente brevi e ancora in una posizione
complanare all'equatore di Urano (che nel frattempo si era inclinato), e così
sarebbero potuti regolarmente nascere i satelliti.
L'animazione del team di Morbidelli mostra però che il sistema
satellitare avrebbe dovuto a questo punto ruotare in senso contrario
a quello oggi osservato, e affinché simulazione e realtà possano
corrispondere è necessario supporre che Urano abbia ricevuto più di
un poderoso urto. Morbidelli sostiene che il nuovo scenario porterà
a rivedere la teoria standard di formazione dei pianeti.
Qualche dubbio resta: la probabilità per un pianeta come Urano di subire due
urti colossali dovrebbe essere infinitesima all'interno di un
sistema solare come il nostro. Perché ciò avvenga in uno spazio
ampio come quello che conosciamo è ragionevole supporre la presenza
ai primordi del sistema solare di numerosissimi pianeti di taglia
terrestre o più grandi. Dove sono finiti tutti? Perché solo Urano
avrebbe ricevuto quel trattamento?
Inoltre: viste le stranezze che riscontriamo quasi giornalmente
negli altri sistemi planetari, chi ci dice che Urano inizialmente non
abbia avuto una rotazione retrograda e che sia in realtà oggi
inclinato di 82° e non di 98°? Infine, quali risultati produrrebbe la simulazione
se applicata a quest'ultimo scenario? |
