19 Apr 2012

Lo shuttle Discovery sorvola Washington

Un paio di giorni fa, gli abitanti di Washington hanno assistito a uno spettacolo davvero insolito, perché lo shuttle Discovery è passato sulla città in groppa a un Boeing 747 (opportunamente modificato) prima di atterrare al Dulles International Airport, nella periferia cittadina, vicino allo Smithsonian Institution's National Air and Space Museum, dove il Discovery sarà esposto ai visitatori e dove quindi teminerà per sempre la sua "carriera", che ha visto fra le missioni più importanti il trasporto in orbita dell'Hubble Space Telescope. Oggi la navetta è stata rimossa dal Boeing per essere avviata in un'apposita sala del museo.
Anche le altre due navette rimaste operative fino all'anno scorso saranno destinate a importanti musei: l'Endeavour sarà ospitato dal California Science Center in un hangar provvisorio, in attesa della costruzione presso Los Angeles di un apposito edificio. L'Atlantis resterà invece al Kennedy Space Center Visitors Complex di Cape Canaveral, mentre il prototipo Enterprise, che non è mai andato nello spazio, sarà trasferito dallo Smithsonian, dove attualmente si trova, al New York City's Intrepid Sea, Air and Space Museum.
Con queste ultime assegnazioni si conclude definitivamente l'era shuttle, senza alcun programma certo per il futuro. Stando a quanto è dato sapere, per almeno 10 anni la NASA non sarà in grado di trasportare astronauti in orbita con mezzi propri, una prospettiva non certo entusiasmante.

by Michele Ferrara

credit: NASA, Rebecca Roth/NASA via Getty Images