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Le due sonde Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL) della NASA hanno iniziato a testare i loro strumenti raccogliendo i primi dati e le prime immagini. Le sonde sono dotate di due camere da ripresa, denominate MoonKAM (abbreviazione di Moon Knowledge Acquired by Middle school students), realizzate appositamente per essere messe a disposizione degli studenti statunitensi, che possono utilizzarle per le loro ricerche scolastiche.
La prima immagine presa con una di queste camere è quella che vediamo qui sopra ed è parte di un breve filmato (visibile su
http://go.nasa.gov/zZXAPs) che riprende la faccia nascosta della Luna dal polo nord verso il polo sud, seguendo il percorso orbitale delle sonde.
Per essere un test, la qualità delle immagini viene definito eccellente da Maria Zuber, GRAIL principal investigator per il Massachusetts Institute of Technology. La fase operativa vera e propria delle due MoonKAM inizierà in marzo, e migliaia di studenti, dalle elementari alle superiori, potranno proporre target da osservare, raccogliendo le relative immagini per le loro ricerche.
Gli stessi nuovi nomi delle due sonde, prima chiamate GRAIL-A e GRAIL-B, e recentemente ribattezzate Ebb e Flow, sono stati scelti da bambini delle scuole elementari, che si sono ispirati alla serie televisiva di cartoni animati “Ebb and Flo”, ma anche al fatto che col termine “ebb and flow” o “ebb and flood” si indica il salire e scendere dell’acqua, come nelle maree, e per estensione il salire e scendere delle due sonde, nelle loro orbite, dal polo nord al polo sud e viceversa.
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by Michele Ferrara & Marcel
Clemens |
credit: NASA |
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