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Si chiama GJ1214b, ha un diametro
di circa 35mila km e orbita in
appena 38 ore attorno a una nana rossa distante da noi 40 anni luce nella
costellazione dell'Ofiuco. E' un pianeta che le ultime ricerche,
condotte dal team di Zachory Berta, dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), indicano essere interamente
ricoperto di acqua bollente!
GJ1214b
era stato scoperto nel 2009 da altri ricercatori del CfA, e l'anno
successivo arrivavano le prime informazioni sulla sua atmosfera, che
sembrava composta essenzialmente di acqua, anche se le
caratteristiche riscontrate nello spettro stellare durante i
tranisiti del pianeta non consentivano di escludere una diversa
composizione gassosa e la presenza di pulviscolo.
Ora giungono i risultati di osservazioni condotte con il telescopio
spaziale Hubble che confermano la copiosa presenza di vapore d'acqua
nella rovente atmosfera del pianeta (230°C), spiegabile solo con
l'evaporazione di enormi masse di acqua presenti in superficie. Il
sospetto che l'intero pianeta sia avvolto da un oceano viene dalla
densità media del pianeta stesso: solamente 2 grammi per centimetro
cubico!
Ciò comporta che anche l'interno di
GJ1214b debba avere una
composizione molto insolita per la nostra esperienza, possono ad
esempio esservi strati di acqua superfuida e di ghiaccio bollente,
prodotti dalle alte temperature unite alle alte pressioni. Berta e
colleghi ritengono che un siffatto pianeta non possa essersi formato
là dove lo vediamo ora, ma debba essere migrato sull'attuale orbita
a partire da un'orbita sicuramente molto più ampia.
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by Michele Ferrara & Marcel
Clemens |
credit: NASA, ESA, and D. Aguilar (Harvard-Smithsonian CfA) |
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