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E' stato scoperto il 22 febbraio
nell'ambito dell'ESA Space Situational Awareness (SSA) da astrofili
spagnoli del La Sagra Sky Survey observatory, si chiama 2012 DA14 ed
è un piccolo asteroide di 50 metri di diametro. Nulla di strano se
non fosse che ha un'orbita quasi identica a quella della Terra, che
percorre in 366,24 giorni, quindi in uno dei nostri anni bisestili.
L'elevata inclinazione dell'orbita fa sì che l'asteroide intersechi
la traiettoria della Terra due volte all'anno, particolarità non
proprio tranquillizzante, soprattutto se si considera secondo le
stime dell'SSA di quegli oggetti dovrebbero essercene almeno mezzo
milione fino a diametri di circa 30 metri. In questo suo passaggio,
2012 DA14 si è comunque tenuto a distanza di sicurezza, sette volte
la distanza della Luna, ma già sappiamo che l'anno prossimo, in
occasione del passaggio ravvicinato del 15 febbraio 2013, ci
sorvolerà ad appena 24000 km e sarà quindi più vicino di molti
satelliti artificiali, tanto da risultare visibile con un semplice
binocolo.
Sarà importante, subito dopo il prossimo incontro ravvicinato,
verificare gli effetti gravitazionali arrecati alla traiettoria del
piccolo asteroide dal sistema Terra-Luna, così da prevedere in
anticipo eventuali brutte sorprese per il successivo passaggio del
2014. Sarà molto improbabile che 2012 DA14 riuscirà a mantenere
l'orbita attuale.
Attraverso l'SSA, l'ESA sta realizzando un programma volto a
scoprire quanti più oggetti possibile di quel tipo, e l'obiettivo è
di farlo con almeno 3 settimane di anticipo rispetto alla minima
distanza Terra-asteroide, utilizzando una rete di telescopi in grado
di fotografare tutto il cielo ogni notte.
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by Michele Ferrara |
credit: ESA, La Sagra Sky Survey observatory |
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