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Dopo aver scoperto 17 anni fa un anomalo disco di
polveri e gas attorno alla stella 49 della Balena, ora Benjamin
Zuckerman e alcuni suoi colleghi hanno svelato la stranezza di
quella struttura. Non si capiva perché quel disco contenesse
un'enorme quantità di gas, soprattutto monossido di carbonio, quando
invece, avendo la stella un'età di circa 40 milioni di anni, quel
gas doveva ormai essersi del tutto dissipato.
Si stima infatti che nel giro di 10 milioni di anni al massimo, una
stella come 49 Ceti riesca a soffiare via tutto il gas rimasto dopo
la sua formazione (e quella di eventuali pianeti), lasciando solo un
blando disco di polveri. Ma i riscontri osservativi indicano tuttora
un'abbondanza di gas senza eguali e pertanto deve esistere un
meccanismo di produzione del gas stesso, interno a quel sistema
stellare. Il team di Zuckerman avanza l'ipotesi che quella stella
sia circondata da una nube di comete con una massa totale 4000 volte
superiore a quella della nostra Fascia di Kuiper e che l'enorme
densità spaziale che ne deriva porti a continue collisioni fra
comete, con rilascio di straordinarie quantità di monossido di
carbonio e altri gas.
Dal numero stimato di comete, centinaia di trilioni, e dalla massa
del gas attualmente rilevato, i ricercatori hanno calcolato che in
quel sistema si verifica mediamente una collisione fra comete ogni 6
secondi e che quell'incredibile frequenza si perpetua da circa 10
milioni di anni!
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by Michele Ferrara |
credit:
UCLA, University of Georgia |
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