18 Ott 2012

 

Nascita della Luna, superati i problemi

 

Che la Luna si sia formata dall'aggregazione di materiale espulso dalla Terra a seguito di un impatto con un protopianeta č ormai cosa certa, ma c'erano ancora alcuni risvolti poco chiari. Si pensava infatti che il corpo impattante fosse sensibilmente pių piccolo del nostro pianeta e che andando quello praticamente distrutto nell'evento, molto del materiale finito nell'anello di accrescimento della Luna appartenesse proprio al protopianeta. Stando cosė le cose, la composizione della Luna poteva differire sensibilmente da quella del mantello terrestre, ma al contrario alcuni elementi chimici si presentano in percentuali e proporzioni inspiegabilmente identiche, come ad esempio gli isotopi dell'ossigeno.
Un paio di lavori teorici, realizzati da Robin M. Canup (Southwest Research Institute) e Matija Ćuk, (SETI Institute) con Sarah T. Stewart (Harvard University) sembrano ora aver risolto quell'ultimo problema attraverso scenari che vedono non uno scontro fra due oggetti di massa molto diversa (come nell'immagine), bensė fra due protopianeti di massa molto simile, il che avrebbe portato alla profonda polverizzazione e commistione dei loro mantelli primordiali. Il materiale cosė espulso sarebbe andato a formare un disco di accrescimento con una composizione identica a quella del mantello della nascente Terra, che nel frattempo andava compattandosi.
 

by Michele Ferrara

credit: Southwest Research Institute