ASTROFILO
l’
GENNAIO 2012
ASTROBIOLOGIA
È possibile capire se ci
sono luci artificiali accese
su pianeti di tipo terrestre
in orbita attorno a stelle
vicine? Non oggi, ma con i
telescopi della prossima
generazione anche questo
incredibile traguardo po-
trebbe essere raggiunto.
I
n novembre è uscito su
Astrobiology
un articolo firmato da Abraham Loeb e
Edwin L. Turner che ha sicuramente la-
sciato sconcertati quanti hanno avuto oc-
casione di leggerlo. L’argomento trattato
dai due non certo sprovveduti ricercatori
(Harvard University e Harvard-Smithsonian
Center for Astrophysics il primo, Princeton
University e University of Tokyo il secondo)
verte sulla possibilità di scoprire luci artifi-
ciali accese su altri pianeti, evidentemente
da civiltà aliene.
Se l’articolo in questione non avesse tutti i
crismi di una pubblicazione scientifica lo si
potrebbe quasi definire fantascienza pura,
anche perché gli autori non si risparmiano
scenari a dir poco trasgressivi.
Eppure nelle conclusioni tratte da Loeb e
Turner c’è qualcosa di intrigante che non
manca di stimolare la fantasia e di indurre
alla riflessione.
Tutto inizia con alcune considerazioni sui
Kuiper Belt Objects, una classe di gelidi aste-
roidi orbitanti alla periferia del nostro si-
stema solare. Ne conosciamo alcune decine
di migliaia, mediamente distribuiti fra 30 e
50 unità astronomiche (ua) dal Sole, con dia-
metri che arrivano a superare il migliaio di
km. Sono oggetti piuttosto scuri, tanto che
la loro albedo (la riflettività superficiale) è
tipicamente compresa fra il 4% e il 10%.
