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MARZO 2012
PLANETOLOGIA
sosi con dimensioni paragonabili a quelle di
Saturno, ciascuno dei quali ruota attorno a
una coppia di stelle piuttosto vicine fra loro.
Visti dalla Terra (e da Kepler) i pianeti appa-
iono transitare sui dischi delle stelle, che a
loro volta si eclissano, permettendo sulla
base dei tempi dei vari eventi di ricostruire
con precisione la geometria di quei lontani
sistemi e di determinare le dimensioni
delle stelle. Kepler-34 b orbita in
289 giorni attorno a due astri
quasi identici al Sole, che si
eclissano ogni 28 giorni; la
rivoluzione di Kepler-35 b
dura invece 131 giorni, e
le sue due stelle, con mas-
se pari all’80% e all’89%
di quella del Sole, si eclis-
sano ogni 21 giorni. Le di-
stanze dei due pianeti
dalla Terra sono di 4900
anni luce (Kepler-34) e di
5400 anni luce (Kepler-35), il
che li fa rientrare fra i più lon-
tani pianeti finora rilevati. C’è un
solo precedente di pianeta scoperto in or-
bita attorno a due stelle, è quello di Ke-
pler-16 b, di cui si è avuta notizia lo scorso
settembre. Prima di allora, scenari di que-
sto tipo erano presenti solo nei film e nei
racconti di fantascienza, ma ancora una
volta la scienza ha saputo fare di meglio,
descrivendo situazioni reali.
Come fatto notare da
un nutrito grup-
po di ricerca-
tori (gui-
dati da
Wil-
liam Welsh, San Diego State
University) che si sono occupati
dello studio di quei sistemi, i pianeti
con due soli devono essere caratterizzati da
condizioni ambientali e stagionali molto
insolite per noi, con estati e inverni che si
ripetono più volte all’anno e con conse-
guenti repentine variazioni di temperatura,
che produrrebbero una complessa dinamica
atmosferica. Se consideriamo che quel
tipo di pianeti può essere mol-
to diffuso nel cosmo e che
alcuni di essi potreb-
bero ospitare la
vita, c’è da chie-
dersi in quali
forme essa
possa e-
volve-
re.
ASTROFILO
l’
I
l sistema di Kepler-35 come immaginato dall’artista Lynette
Cook. Il pianeta Kepler-35 b, in primo piano, ruota in 131
giorni attorno a due stelle simili al Sole, che a loro volta or-
bitano attorno al comune baricentro, eclissandosi a vicenda
ogni 21 giorni. [Lynette Cook / extrasolar.spaceart.org]
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