CRONACHE SPAZIALI
Insolito asteroide
sospettato di
“rotazione esplosiva”
by Keck Observatory
ficato quattro oggetti sospettati di atti-
vità collisionale o di rotazione accele-
rata. Quei quattro asteroidi capricciosi
sono tutti molto piccoli, di 1 km di dia-
metro omeno, il che li rende inimmagi-
nabilmente deboli quando visti dalla
tipica distanza di circa 300milioni di km.
Nonostante tentativi precedenti, la pic-
cola dimensione degli oggetti ha impe-
veri e frammenti prodotta da una rota-
zione così veloce che la forza centrifuga
supera quella di gravità dell'oggetto,
causando la sua rottura. La rotazione
esplosiva è lo stadio finale atteso del co-
siddetto“effettoYORP”, una lenta evo-
luzione della velocità di rotazione,
causatada emissioni asimmetrichedi ca-
lore. Finora gli astronomi hanno identi-
U
n team coordinato da astronomi
della Jagiellonian University di
Cracovia, Polonia, ha recente-
mente impiegato il W. M. Keck Obser-
vatory delle Hawaii per osservare e
misurare una rara classe di “asteroidi at-
tivi” che spontaneamente emettono
polveri ehanno confusogli scienziati per
anni. Il team è riuscito a misurare la ve-
locità rotazionale di uno di questi og-
getti, suggerendo che l'asteroide ruota-
va così velocemente da spaccarsi, eiet-
tandopolveri e frammenti, scoperti lun-
go una striscia dietro ad esso. Le sco-
perte sono state pubblicate su
The
Astrophysical Journal Letters
il 20marzo
scorso. A differenza delle centinaia di
migliaia di asteroidi della fascia princi-
pale del nostro sistema solare, che si
muovono tranquillamente lungo le loro
orbite, gli asteroidi attivi sono stati sco-
perti parecchi anni fa a causa del loro
apparenza cometaria, caratterizzata da
una coda creata da una calma ma per-
durante sublimazione del ghiaccio. Poi,
nel 2010, fu scoperto un nuovo tipo di
asteroide, caratterizzato senza appa-
renti ragioni da violente emissione di
polveri. Al riguardo, gli scienziati si sono
soffermati su due possibili ipotesi. La
prima stabilisce che l'esplosione è il risul-
tato di una collisione iperveloce con un
altro corpo minore. La seconda spiega-
zione in auge descrive lo scenario come
la conseguenzadi una “rotazioneesplo-
siva”, un processo di espulsione di pol-
L
'asteroide attivo P/2012 F5 catturato dal Keck II/DEIMOS a metà 2014. L'imma-
gine in alto mostra una veduta ad ampio campo del nucleo principale e dei
piccoli frammenti avvolti in una lunga traccia di polveri. L'immagine in basso mo-
stra invece un primo piano con le polveri rimosse via software per aumentare la
visibilità dei frammenti. [M. Drahus, W. Waniak (OAUJ) / W. M. Keck Observatory]
ASTROFILO
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