GALASSIE
ASTROFILO
l’
risultava che Androme-
da (qui intendiamo chia-
ramente la galassia) in-
vece di allontanarsi si
stava avvicinando.
Moti "anomali" carat-
terizzavano complessi-
vamente una decina di
altre galassie relativa-
mente vicine alla nostra
(oggi il novero ha su-
perato le 50 unità) e
Hubble capì che si trat-
tava di oggetti legati
gravitazionalmente fra
loro. Oggi sappiamo
che i membri più cospi-
cui di quel gruppo di
galassie, denominato
“Gruppo Locale” pro-
prio da Hubble, sono la
Via Lattea, Andromeda
ed M33, nota anche
come “Galassia del Tri-
angolo”. Una volta ap-
purato che Andromeda
è diretta nella nostra di-
rezione (o viceversa, a
seconda dei punti di
vista), resta da capire se
la sua traiettoria è tale
da portarla in un lonta-
nissimo futuro a colli-
dere centralmente con
la Via Lattea, oppure se
ci sfiorerà solamente,
creando comunque in-
tensissime perturba-
zioni gravitazionali, o
ancora se l'incontro
non è destinato ad es-
sere particolarmente
sconvolgente. Non è in-
fatti sufficiente sapere che una galassia è in
avvicinamento per avere la certezza che un
giorno si scontrerà con la nostra, bisogna
anche sapere se nel suo moto c'è anche una
componente trasversale e quanto è grande.
Ciò che noi misuriamo attraverso la spettro-
scopia è il moto radiale, ovvero lo sposta-
mento lungo la linea di vista verso l'osser-
vatore o verso la direzione opposta. Se nel
frattempo la fonte del segnale si sposta con-
temporaneamente anche in direzione per-
pendicolare alla linea di vista, questo la
spettroscopia non può dircelo ed è estrema-
mente difficile da rilevare per altre vie nel
caso di un oggetto che come Andromeda
dista circa 2,6 milioni di anni luce. È un po'
come osservare una meteora per un nanose-
condo: sappiamo che si sta avvicinando al
I
n questo schema
sono indicate le
traiettorie che
percorreranno An-
dromeda, la Via
Lattea e M33 nei
prossimi 4 miliardi
di anni. Non vi
sono dubbi sulla
collisione fra le
