GALASSIE
ASTROFILO
l’
suolo perché è in caduta, ma non possiamo
prevedere verso quale punto cardinale pun-
terà la sua scia nei nanosecondi successivi;
solo se fosse esattamente diretta verso l'os-
servatore non mostrerebbe nel tempo alcuno
spostamento trasversale. Ma di Andromeda
non abbiamo che il primo nanosecondo, in
pratica un fermo immagine uguale a sé stesso
nei decenni che ha finora impedito agli astro-
nomi di misurare un
eventuale spostamen-
to trasversale.
Nella fattispecie le co-
se sono poi complicate
dal fatto che tutte le
sue componenti visi-
bili, ossia stelle, re-
gioni gassose, nubi
oscure etc. orbitano
attorno al centro di
massa con direzioni,
velocità e tempi di-
versi, e questi moti in-
dividuali non agevola-
no l'individuazione di
un eventuale moto di
traslazione della galas-
sia nel suo insieme.
Pertanto, se anche la
vera direzione di An-
dromeda divergesse (è
un esempio) di 45° ri-
spetto alla nostra linea
di vista, noi non ce ne
accorgeremmo perché
ciò che rileviamo è,
come già detto, la ve-
locità radiale, la quale
ci dice che la galassia è
più vicina di circa
400mila km ogni ora
che passa. Se però la
traiettoria reale diver-
gesse nella misura qui
sopra ipotizzata, An-
dromeda in un'ora di
km ne avrebbe per-
corsi oltre 560mila e
non dovremmo preoc-
cuparci per un incontro
ravvicinato. Prevedere
ciò che avverrà in quel
lontano futuro sembra insomma decisamente
complicato, ma per venire a capo della que-
stione un modo ci sarebbe ed è quello di mi-
surare con estrema precisione la posizione di
numerosissime stelle appartenenti ad Andro-
meda rispetto a galassie compatte considere-
volmente più lontane e quindi virtualmente
immobili, e di ripetere l'operazione a di-
stanza di diversi anni. L'unico strumento a di-
prime due, mentre
più incerto è il de-
stino di M33, che
probabilmente
entrerà in orbita
attorno alla na-
scente ellittica.
[NASA, ESA, and
A. Feild and R. van
der Marel (STScI)]
