ASTROFILO
l’
tualmente visibili e di prevedere il compor-
tamento del sistema durante il prossimo pe-
riastro del 2020. I risultati del lavoro, pub-
blicati sul
Monthly Notices
della Royal Astro-
nomical Society, indicano che i periodici cam-
biamenti riscontrati nel sistema di Eta Cari-
nae sono in larga misura imputabili all'inte-
razione fra gli impetuosi venti che soffiano
dalle fotosfere delle due stelle e che quei
venti hanno proprietà ben diverse. Quelli
prodotti da Eta Carinae A sono infatti molto
più densi e più lenti di quelli della compagna:
nel primo caso soffiano alla velocità di 1,6 mi-
lioni di km/h, strappando alla stella l'equiva-
lente di 1 massa solare ogni millennio; nel
secondo caso il materiale disperso nello spa-
zio è 100 volte meno abbondante, ma la ve-
locità dei venti sfiora i 10 milioni di km/h.
Le simulazioni, impostate da Thomas Ma-
dura (GSFC), sono state processate con il su-
percomputer Pleiades dell'Ames Research
Center della NASA (Moffett Field, California)
e rivelano tutta la complessità dell'intera-
zione fra i venti. Quando Eta Carinae B si ap-
prossima al periastro e sfreccia attorno a Eta
Carinae A, gli implacabili venti della prima
scavano un tunnel nel più denso flusso in
uscita dalla seconda. I segni del transito re-
stano visibili sotto forma di struttura spira-
leggiante (perché il gas si allontana progres-
sivamente dalla primaria) per una decina di
anni e permettono quindi di indagare le pro-
prietà di quel fenomeno durante i due pre-
cedenti passaggi al periastro.
Per meglio visualizzare gli effetti dell'intera-
zione fra i venti, Madura ha creato alcuni
V
isualizzazione
3-D del tun-
nel spiraleggiante
scavato dal vento
di Eta Carinae B
nel guscio di gas
alimentato dal
vento di Eta Cari-
nae A. Le nume-
rose protuberan-
ze che formano
una specie di cre-
sta sono previste
dal modello uti-
lizzato ma non
ancora riscontra-
te nella realtà.
[NASA's Goddard
Space Flight Cen-
ter/T. Gull et al.]
