ASTROBIOLOGIA
ASTROFILO
l’
L
e tre strutture
rocciose che
compongono la
Yellowknife Bay
formation: Sheep-
bed è la parte
meno elevata e
più sfaldata del
basso fondale la-
custre presente in
quell’area miliardi
di anni fa. Gille-
spie (approssima-
tivamente rac-
conformazioni superficiali visibili in quelle
immagini. Tra quegli scienziati c'è Nora
Noffke, una geobiologa di grande fama ed
esperienza, membro del Department of
Ocean, Earth and Atmospheric Sciences,
della Old Dominion University, di Norfolk,
Virginia.
La Noffke ha trascorso gli ultimi 20 anni a
studiare, in vari luoghi della Terra, un par-
ticolare tipo di conformazioni naturali, co-
nosciute con l'acronimo MISS, da “micro-
bially induced sedimentary structures”. Si
tratta di strutture che si originano in acque
poco profonde, dall'interazione fra colonie
di microorganismi (ampie da pochi centime-
tri a diversi chilometri, disposte su più strati,
spesse anche qualche centimetro e note
come “microbial mats”) e depositi di arena-
ria, sui quali i microorganismi (principalmen-
te cianobatteri e protozoi) agiscono modi-
ficando la normale struttura sedimentaria
del substrato su cui prosperano.
Quando a causa del mutare delle condizioni
ambientali le colonie di microorganismi si
estinguono, i sedimenti su cui avevano vis-
suto possono, in condizioni ideali, conser-
