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ASTROFILO
l’
APRILE 2012
ASTROBIOLOGIA
Comincia con l’osservazione della luce cinerea un nuovo
filone di ricerca che porterà gli astronomi a riconoscere
la presenza di forme di vita su altri pianeti.
Tutto ruota attorno all’individuazione di alcuni biomar-
catori tipicamente prodotti dalla vegetazione.
S
iamo piuttosto avvezzi, ormai, al susse-
guirsi di sensazionali scoperte in ambito
astronomico. Tuttavia, capita ancora di
rimanere sorpresi da ricerche che producono
risultati che vanno persino oltre le più spre-
giudicate iperboli fantascientifiche. È il caso
di un articolo pubblicato su
Nature
l’1 marzo
2012, nel quale alcuni astronomi riferiscono
come osservando con un grande telescopio
fuori dalla Terra siano riusciti a trovare indizi
della presenza di vita su un pianeta.
Detta così fa una certa impressione, eppure
è tutto vero, anche se è il caso di precisare
che quel pianeta è la stessa Terra. Lungi
dall’essere una banalità, confermare la pre-
senza di vita sul nostro pianeta osservando
luce proveniente dallo spazio è un accadi-
mento molto interessante, perché spiana la
strada alla ricerca di vita extraterrestre.
Ma da dove proviene quella luce? Quale og-
getto celeste può inviarci informazioni sulla
nostra biosfera? Due domande con un’unica
risposta: la Luna.
Il nostro satellite naturale non si limita a ri-
flettere la luce che riceve dal Sole, riflette in-
fatti anche quella in arrivo dalla Terra e così
facendo ne restituisce una parte al mittente.
Pur trattandosi sempre di luce solare, quella
che dopo aver colpito la Terra rimbalza sulla
Luna e torna verso di noi porta con sé infor-
mazioni sugli elementi chimici incontrati
nella nostra atmosfera e anche più in basso.
Essendo, per intuibili motivi, la luce terrestre
che raggiunge la superficie della Luna di
gran lunga meno intensa di quella solare,
per rilevarla è necessario osservare dove
“non batte il Sole”, ovvero nella parte in
ombra (quando c’è) del disco lunare.
