DICEMBRE 2012
BUCHI NERI
ASTROFILO
l’
nascente ammasso. Sono so-
prattutto queste che, una
volta liberatesi del bozzolo in
cui sono nate, iniziano a spaz-
zar via con i loro poderosi
venti e a riscaldare con la loro
intensa radiazione il gas an-
cora presente nel “vivaio”,
ostacolando la formazione di
nuove stelle nei loro dintorni.
Il risultato di quell’azione è
l’espulsione dall’ammasso di
una parte cospicua della massa
sulla quale il medesimo aveva
costruito il suo equilibrio gra-
vitazionale.
La diretta conseguenza della
graduale dispersione di quella
massa è lo svincolamento di
buona parte delle stelle dal co-
mune baricentro, stelle che ini-
ziano a percorre traiettorie
sempre più ampie, che si tra-
sformano in una vera e pro-
pria fuga dall’ammasso.
Questa fase evolutiva dura
pochi milioni di anni e nel suo
corso l’allentamento della
morsa gravitazionale porta a
una complessiva espansione
dell’ammasso (che successiva-
mente diventa dispersione) e a
un graduale calo della produ-
zione stellare (che alla fine
cessa).
Nel caso di specie, è comune-
mente accettato che l’ONC
abbia triplicato il proprio vo-
lume negli ultimi 3 milioni di
anni, riducendo della metà
l’efficienza della produzione
di nuove stelle. Dal confronto
con altri ammassi aperti e con
quanto previsto dai modelli
matematici risulta però che
sulla base delle stelle che si
contano nell’ONC il quantita-
tivo di gas interstellare do-
vrebbe essere maggiore.
L’efficienza con cui è stato
spazzato via a partire dalle re-
gioni più interne è infatti com-
I
mmagine infrarossa del campo di M42, ripresa
con il Very Large Telescope dell’ESO. Dal con-
fronto con l’immagine delle due pagine prece-
denti è facile notare come il passaggio dalle
lunghezze d’onda del visibile a quelle infrarosse
permetta di penetrare gli addensamenti di gas e
polveri, svelando un gran numero di stelle.
[ESO/M.McCaughrean et al. (AIP)]
polveri, svelando un gran numero di stelle.
