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PLANETOLOGIA
DICEMBRE 2012
D
istinguere una stella da un pianeta
può non essere un’operazione facile
né ad occhio nudo, quando si ammira
il cielo notturno, e nemmeno con i migliori
telescopi del mondo, quando si cerca di sta-
bilire qual è la massa minima per una stella
e quale quella massima per un pianeta.
Quel confine è infatti tutt’altro che ben de-
finito e non è neppure chiaro attraverso
quale processo si formano i pianeti più
grandi, quelli sensibilmente più massicci
di Giove. C’è chi li vede come il pro-
dotto della frammentazione di un
disco circumstellare, dunque oggetti
nati come i pianeti del nostro si-
stema solare, c’è invece chi li ritiene
il prodotto diretto della frammen-
tazione di una nube protostellare
e quindi a tutti gli effetti come
corpi che nascono attraverso il
medesimo processo seguito dalle
stelle. A prima vista dovrebbe es-
sere facile capire se oggetti di
massa quasi stellare nascono in
un modo piuttosto che in un
altro, basterebbe infatti verifi-
care se sono vincolati gravitazio-
nalmente all’interno di sistemi
solari, piuttosto che muoversi li-
beri nello spazio interstellare. Nel
primo caso prenderebbero forma
dal materiale rimasto dopo la for-
mazione della stella, nel secondo
caso contestualmente alla formazione
della stella e non necessariamente in
orbita attorno ad essa. In realtà le cose
non sono così semplici, perché anche al-
l’interno di un sistema planetario potrebbe
esserci un grande oggetto che ha iniziato a
condensarsi da un nube protostellare an-
cora prima di essere vincolato a una deter-
minata stella, ma soprattutto è ormai
assodato che da ogni sistema planetario
esistente possono essere stati espulsi uno
ASTROFILO
l’
bondi,
R
appresentazione di fantasia del pianeta va-
gabondo CFBDSIR2149. Fra tutti quelli della
sua categoria finora scoperti, questo è il più
prossimo alla Terra, pur trovandosi a quasi 100
anni luce di distanza. È molto probabile che ne
esistano anche di più vicini. [ESO/L. Calçada/P.
Delorme/R. Saito/VVV Consortium]
