PLANETOLOGIA
ASTROFILO
l’
Considerando che il telescopio spaziale
Kepler osserva stelle prevalentemente
poste fra 600 e 3000 anni luce di distanza,
il sistema di Kepler 22 (per ora composto
dal solo 22b) è anche uno dei più vicini,
trovandosi proprio a circa 600 anni luce,
nella costellazione del Cigno. Questo non
è necessariamente un vantaggio nella ri-
cerca di cali di luce stellare dovuti ai transiti
di pianeti, però di sicuro non depone a sfa-
vore di nuove scoperte.
È facile prevedere che il primato di Kepler
22b non durerà molto a lungo e sarà presto
superato dalla conferma di altri pianeti an-
cora più piccoli, collocati altrettanto favore-
volmente nella zona abitabile di altre stelle.
Questa certezza viene dal fatto che alla fine
dello scorso settembre il totale dei candidati
pianeti individuati da Kepler è salito a 2326,
dei quali ben 207 aventi dimensioni parago-
nabili a quelle della Terra, e di questi 48 pro-
babilmente situati nella zona abitabile!
Ancor più interessante della scoperta di Ke-
pler 22b è quella (annunciata il 20 dicembre
scorso su
Nature
da Francois Fressin, Guil-
lermo Torres, Jason F. Rowe, David Charbon-
neau et al.) dei due piccoli pianeti Kepler
20e e Kepler 20f, che come dicevamo più
sopra hanno dimensioni del tutto parago-
nabili a quelle di Venere e Terra, e per di più
si trovano nello stesso sistema planetario,
quello della stella Kepler 20, posta a circa
950 anni luce di distanza nella costellazione
della Lira. Come tutte quelle osservate da
Kepler, anche questa è di tipo solare (tipo
G8), anzi, è quasi gemella del Sole, avendo
il 94% del diametro e il 91% della massa
della nostra stella. L’importanza della sco-
perta di quei due pianeti non è solo scienti-
fica: per la prima volta nella storia dell’Uma-
nità abbiamo infatti la certezza che esistono
attorno ad altre stelle pianeti grandi come la
Terra, fatto tutt’altro che ovvio fino a pochi
mesi fa, per quanto prevedibile.
C
onfronto fra
le dimensioni
di Kepler-22b e la
sua posizione
nella zona abita-
bile, con le di-
mensioni e le
posizioni rispetto
alla zona abita-
bile dei quattro
pianeti inerni del
nostro sistema so-
lare. Le due stelle
centrali sono
molto simili fra
loro, così come le
orbite di Kepler-
22b e della Terra.
[NASA]
