CRONACHE SPAZIALI
Il più nitido disco di
polveri attorno a una
vecchia stella
Q
uando si avvicinano alla con-
clusione della loro esistenza,
molte stelle sviluppano di-
schi stabili di gas e polveri attorno a
loro stesse. Tale materiale è espulso
dai venti stellari mentre la stella pas-
sava attraverso lo stadio di gigante
rossa della sua evoluzione. Questi di-
schi somigliano a quelli che formano
i pianeti attorno alle stelle giovani.
Finora gli astronomi non erano stati
in grado di comparare le due tipolo-
gie, formate all'inizio e alla fine del
ciclo di vita stellare.
Sebbene vi siano molti dischi asso-
ciati a stelle giovani sufficientemen-
te vicini a noi da poterli studiare ap-
by ESO
profonditamente, non c'è alcuna cor-
rispondente vecchia stella che sia
abbastanza vicina a noi da ottenere
immagini dettagliate. Ma ora le co-
se sono cambiate, grazie a un grup-
po di astronomi guidato da Michel
I
l Very Large Telescope Interferome-
ter del Paranal Observatory del-
l'ESO, in Cile, ha ottenuto la più nitida
veduta di sempre del disco polveroso
che circonda il vecchio sistema stellare
doppio IRAS 08544-4431. Per la prima
volta dischi di questo tipo possono
essere confrontati con i dischi attorno
alle giovani stelle, e sembrano sor-
prendentemente simili. È anche possi-
bile che un disco che appare alla fine
della vita di una stella possa creare
una seconda generazione di pianeti.
L'ingrandimento mostra l'immagine
ricostruita del VLTI; la brillante stella
centrale è stata rimossa. L'immagine
di sfondo mostra i dintorni di questa
stella, nella costellazione della Vela.
[ESO/Digitized Sky Survey 2]
ASTROFILO
l’
