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CORPI MINORI
GENNAIO 2014
ASTROFILO
l’
Europa, una delle quattro
lune gioviane scoperte da
Galileo Galilei, si confer-
ma come la più interes-
sante fra tutte quelle del
nostro sistema solare: la
presenza al di sotto della
sua superficie di un ocea-
no di acqua salata è ormai
praticamente una certez-
za, dopo l'osservazione di
vapore acqueo fuoriuscito
da una frattura prodottasi
nella crosta ghiacciata.
I
l 12 dicembre scorso sono usciti su
Science
Express
i risultati dello studio di un feno-
meno molto interessante osservato un
anno prima su Europa, il quarto satellite più
grande di Giove. Quel fenomeno era consi-
stito in un cospicuo rilascio di vapore ac-
queo dalla regione polare sud del satellite.
Qualcosa di simile era già stato osservato
nel 2005 su Encelado, satellite di Saturno.
Per quanto di primo acchito paragonabili, i
due scenari sono invece profondamente di-
versi, e non solo per la notevole differenza
di dimensioni fra i due satelliti. Europa, che
ha un diametro di 3121 km, mostra una su-
S
ullo sfondo, al disco
di Europa in tran-
sito su Giove è stato
aggiunta (esagerando
nella luminosità)
l’emissione di vapore
acqueo osservata
nell’ultravioletto dal
telescopio spaziale
Hubble. A sinistra una
visione d’insieme di
Europa in fase e lo
spaccato della sua struttura interna, allo stato attuale delle conoscenze.
L’oceano, incluso il guscio esterno ghiacciato, è profondo un centinaio di
chilometri. Qui sopra, un’animazione dell’immagine inserita nello sfondo.
[NASA, ESA, and M. Kornmesser - NASA/JPL/Cassini/Stryk - PD/USGOV/NASA]
apore
Europa
