CORPI MINORI
ASTROFILO
l’
con aggiunta di polveri, ori-
ginate verosimilmente dal-
la fratturazione della crosta
rocciosa in corrispondenza
di piccole riserve di mate-
riale fangoso, il tutto inne-
scato dalle trazioni gravi-
tazionali esercitate da Sa-
turno. Identico meccanismo
anche per Europa, ma in
questo caso a fratturarsi è
la crosta di ghiaccio che na-
sconde un sempre più pro-
babile oceano globale, e ad
essere rilasciato nello spa-
zio è unicamente il vapore
acqueo. Nel caso del satel-
lite gioviano, è stato notato
che l'emissione gassosa av-
viene preferibilmente in
corrispondenza della sua
massima distanza dal pia-
neta, sebbene fra pericen-
tro e apocentro vi sia una
differenza inferiore al 2%.
Ad accorgersi di quanto av-
venuto su Europa è stato
un gruppetto di ricercatori
con a capo Lorenz Roth
(Southwest Research Insti-
tute, San Antonio, Texas),
che nel novembre e dicem-
bre 2012 aveva più volte puntato sulla ge-
lida luna il telescopio spaziale Hubble, già
perficie ghiacciata e piuttosto liscia, quasi
completamente priva di strutture da im-
patto, segno che
quella superficie si
rinnova continua-
mente. Encelado,
che ha un diame-
tro di appena 504
km, ha invece il ti-
pico aspetto roc-
cioso ed è dissemi-
nato di crateri.
I pennacchi regi-
strati sopra il polo
sud di quest'ultimo
erano manifesta-
zioni di criovulcani-
smo, ossia piccole
eruzioni di vapore
e ghiaccio d'acqua
A
sinistra, la ti-
pica trama
che contraddistin-
gue la superficie
di Europa, un
continuo intreccio
di linee prodotte
su lunghi periodi
dalla fessurazione
dello strato di
ghiaccio e dal suo
successivo ricon-
gelamento. A
produrre quel
tipo di fratture
nel guscio ghiac-
ciato del satellite
è l’azione gravita-
zionale di Giove.
[NASA/JPL/Uni-
versity of Arizona]
L’illustrazione in
basso evidenzia
invece come il
quantitativo di
acqua stimato per
Europa sia addirit-
tura più abbon-
dante di quello
misurato sulla
Terra, nonostante
la grande diffe-
renza di dimen-
sioni fra i due cor-
pi planetari. La
quasi certezza che
sul satellite gio-
viano possa esser-
ci tutta quell’ac-
qua rende ragio-
nevole conside-
rare Europa il cor-
po celeste più
adatto a ospitare
la vita dopo il no-
stro pianeta.
[NASA]
