CORPI MINORI
ASTROFILO
l’
di Europa un surplus di
idrogeno nella riga Lyman-
α
(1216 Å) e di ossigeno a
1304 Å. Quell'emissione è
durata per un totale di ol-
tre 7 ore, un tempo suffi-
ciente per poterla conside-
rare una disomogeneità
atmosferica (per quanto
l'atmosfera di quel satel-
lite sia molto tenue).
Le analisi dei dati raccolti
con STIS, sfociati nel re-
cente articolo su
Science
Express
, hanno fra l'altro
indicato che le strutture
responsabili dell'esotica
aurora erano due pennac-
chi di vapore acqueo, che
si sono elevati sulla super-
ficie di Europa per circa
200 km. Secondo Roth,
quell'episodio è interpre-
tabile come una locale
fratturazione della super-
ficie ghiacciata dell'oceano e successiva fuga
di acqua, immediatamente evaporata per la
duazione di possibili aurore associabili a gas
espulsi dalla superficie del satellite. I ricerca-
tori hanno così program-
mato le osservazioni nei
periodi in cui la magneto-
sfera di Giove aveva più
probabilità di bombardare
con particelle ad alta ener-
gia quell'eventuale gas. Se
si fosse trattato di acqua,
le sue molecole si sareb-
bero rotte liberando idro-
geno e ossigeno, i quali,
attraverso un processo di
ionizzazione, avrebbero e-
messo una caratteristica lu-
ce a ben determinate lun-
ghezze d'onda ultravio-
lette, accessibili allo Space
Telescope Imaging Spec-
trograph (STIS) di Hubble.
Nel corso del primo mese
di osservazione non era
stato notato nulla di ano-
malo, ma nel dicembre
2012 si è palesato in so-
spensione sopra il polo sud
A
fianco, un’im-
magine di
Europa a cui è
stato aggiunto il
segnale del va-
pore acqueo rile-
vato nell’ultravio-
letto dal telesco-
pio spaziale Hub-
ble in prossimità
del polo sud del
satellite. Nell’im-
magine in basso,
a quel segnale
grezzo è stata
data una forma
più naturale, vi-
cina a quella reale
assunta dal feno-
meno. [NASA,
ESA, and L. Roth
(Southwest Rese-
arch Institute and
University of Co-
logne, Germany)]
