CRONACHE SPAZIALI
ASTROFILO
l’
alcune delle prime osservazioni fatte
utilizzando un telescopio. Essi rivolu-
zionarono la nostra comprensione
dell'universo e seppellirono definiti-
vamente la teoria che voleva la Terra
al centro del sistema solare. I quattro
satelliti orbitano attorno a Giove con
periodi che vanno da 2 a 17 giorni e
possono essere normalmente visti
transitare sul disco del pianeta e pro-
iettare ombre sui suoi strati nuvolosi.
Tuttavia, vedere tre di essi transitare
sul disco contemporaneamente è una
rarità, accadendo solo una o due vol-
te in un decennio. Nella pagina pre-
cedente, l'immagine sulla sinistra mo-
stra l'osservazione di Hubble all'inizio
dell'evento. A sinistra del disco di
Giove c'è Callisto, mentre a destra c'è
Io. Le ombre di Callisto, Io ed Europa
si muovono in successione da sinistra
a destra, ma Europa non è presente
nell'inquadratura.
L'immagine sulla destra (sempre nella
pagina precedente) mostra la fine
dell'evento, poco più di 40 minuti
dopo. Europa è entrato nel quadro in
basso a sinistra, con il lento Callisto
sopra a destra. Nel frattempo Io (che
Q
uesta simulazione illustra le orbite e le posizioni dei quattro maggiori sa-
telliti di Giove il 24 gennaio 2015, nel corso di un raro triplo transito nel
quale tre lune apparivano sfilare attraverso il disco a bande del gigante gas-
soso. Le tre lune sono Europa, Callisto e Io. Si inizia con una visione polare di
Giove e delle lune (inclusa Ganimede, che non è visibile nel transito) e si pro-
segue verso il piano orbitale delle lune. I satelliti si spostano da sinistra verso
destra attraverso il frame, proiettando ombre sul disco di Giove. [NASA, ESA,
and G. Bacon, L. Frattare, Z. Levay, and F. Summers (STScI/AURA)]
Q
ueste nuove immagini del telescopio spaziale Hubble riprendono il raro
evento di tre delle maggiori lune di Giove che attraversano in parata il
“volto bendato” del gigante gassoso. Hubble ha preso una sequenza di imma-
gini dell'evento che mostrano i satelliti Europa, Callisto e Io in azione in que-
sto video time-lapse. [NASA, ESA, Hubble Heritage Team]
orbita sensibilmente più vicino a
Giove e quindi si muove molto più ve-
locemente) si sta avvicinando al bor-
do orientale del pianeta. Mentre l'om-
bra di Callisto sembra essersi spostata
a stento, quella di Io è sfilata oltre il
bordo orientale e quella di Europa è
salita oltre il bordo occidentale.
L'evento è anche mostrato in un vi-
deo dall'inizio alla fine. Assente in
questa sequenza è il satellite galile-
iano Ganimede, che si trovava al di
fuori del campo di vista di Hubble. Le
lune di Giove hanno colori molto di-
stintivi. La liscia superficie ghiacciata
di Europa è bianco-gialla, la solforosa
superficie di Io è arancio, mentre la
superficie di Callisto, che è una delle
più vecchie e craterizzate del sistema
solare, è di un colore brunastro. Le
immagini sono state prese il 23 gen-
naio 2015 in luce bianca con la Wide
Field Camera 3 di Hubble.
Mentre Hubble riprende queste lune
in grande dettaglio, le si può osser-
vare [con meno pretese] anche at-
traverso un piccolo telescopio o con
un binocolo decente. Perché non
provare da casa?
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