CRONACHE SPAZIALI
ASTROFILO
l’
dere la stella. Il limite di Chandrase-
khar è la più grande massa che una
nana bianca possa avere senza ce-
dere al collasso gravitazionale. Il suo
valore è di circa 1,4 masse solari.
I ricercatori che hanno trovato que-
sta coppia massiccia stavano in re-
altà tentando di risolvere un altro
problema, volevano infatti capire
come alcune stelle in tarda età pro-
ducono nebulose dalla strana forma
asimmetrica. Uno degli oggetti che
studiavano era l'insolita nebulosa
planetaria Henize 2-428. (Le nebu-
lose planetarie non hanno nulla a
che fare con i pianeti. Il nome nasce
nel XVIII secolo, quando alcuni di
questi oggetti, visti attraverso pic-
coli telescopi, ricordavano i dischi di
lontani pianeti.)
“Quando abbia-
mo osservato la
stella centrale di
questo oggetto
con il Very Large
Telescope del-
l'ESO abbiamo
trovato non una
bensì due stelle
nel cuore di quel-
la splendente nu-
be stranamente
sbilenca”
, ha af-
fermato il coau-
tore Henri Bof-
fin, dell'ESO. Ciò
supporta la teo-
ria secondo la
quale la doppia
stella centrale
può spiegare le
strane forme di
alcune di queste
nebulose.
Ma un risultato
ancora più inte-
ressante era in
arrivo.
“Ulteriori
osservazioni fat-
te alle isole Ca-
narie ci hanno permesso di deter-
minare l'orbita delle due stelle e di
dedurre le loro masse e la loro sepa-
razione. È qui che si è rivelata la sor-
presa più grande”
aggiunge Roma-
no Corradi, un altro degli autori
dello studio e ricercatore all'Instituto
de Astrofísica de Canarias (Tenerife,
IAC). Il team ha scoperto che ognu-
na delle stelle ha una massa di poco
inferiore a quella del Sole e che or-
bitano l'una attorno all'altra ogni
quattro ore.
Sono talmente vicine fra loro che,
secondo la teoria della relatività ge-
nerale di Einstein, non potranno che
avvicinarsi sempre più fra loro, spira-
leggiando a causa dell'emissione di
onde gravitazionali, prima di fon-
dersi in una singola stella nei pros-
simi 700 milioni di anni. La stella
U
n'immagine che mostra il cielo attorno alla nebulosa
planetaria Henize 2-428. Quest'ultima è visibile come
piccola nebulosa arcuata al centro della foto, circondata
da un enorme numero di deboli stelle della Via Lattea.
L'immagine è stata creata utilizzando frames della
Digitized Sky Survey 2. [ESO/Digitized Sky Survey 2]
risultante sarà così massiccia che
nulla potrà impedirle di collassare
su sé stessa e successivamente di e-
splodere come supernova.
“Finora,
la formazione di supernovae Tipo
I
a
dalla fusione di due nane bianche
era puramente teorica”
, spiega Da-
vid Jones, coautore e ricercatore as-
sociato all'ESO durante la raccolta
dati.
“La coppia di stelle di Henize 2-
428 è reale!”
“È un sistema estremamente enig-
matico”
, conclude Santander-García.
“Avrà importanti ripercussioni nello
studio delle supernovae Tipo
I
a, che
sono ampiamente impiegate per mi-
surare le distanze astronomiche e
sono state la chiave della scoperta
secondo la quale l'espansione del-
l'universo è in accelerazione a causa
dell'energia oscura.
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