EVOLUZIONE STELLARE
ASTROFILO
l’
pesanti e di litio. Il problema consiste ap-
punto nel riuscire a misurare tali abbon-
danze e trovare corrispondenze nel model-
lo di Thorne-
Ż
ytkow.
Che i T
Ż
O possano esistere realmente non
è suggerito solo da argomentazioni mate-
matiche ma anche da ragionamenti pura-
mente qualitativi. Vi sono infatti nel cosmo
ambienti e situazioni che sicuramente pos-
sono favorire l'incontro e la fusione fra
stelle, e pertanto che un astro degenere
come una stella di neutroni possa affondare
in una supergigante rossa e fondersi col suo
nucleo è del tutto verosimile. Ciò può acca-
dere in un ammasso stellare particolar-
mente affollato o ancor più facilmente in
un sistema binario stretto, formato da due
stelle alcune volte più massicce del Sole. La
più massiccia delle due evolve più rapida-
mente esplodendo come supernova e la-
sciandosi dietro come residuo collassato
una stella di neutroni, ovvero un oggetto
ultradenso di appena 20-30 km di diametro,
pesante come 1,5-3 stelle di tipo solare (a
fronte di un progenitore di 15-20 masse so-
lari). Poiché l'esplosione della supernova
generalmente non è simmetrica rispetto al
centro geometrico della stella, il residuo
collassato finisce col ritrovarsi su un'orbita
diversa da quella origi-
naria e ciò può farlo in-
teragire strettamente
con la stella compagna,
fino a farcelo cadere
dentro. Questo avviene
tanto più facilmente
quanto più grande è la
stella compagna e dal
momento che le super-
giganti rosse sono in
termini di volume le
stelle più grandi del-
l'universo, sono anche
le più adatte a diven-
tare T
Ż
O. Si consideri
che i diametri di quel
tipo di stelle possono
superare il miliardo di
chilometri (sebbene il
loro inviluppo sia in
gran parte estrema-
mente rarefatto). Il rap-
porto di dimensioni con
le stelle di neutroni è si-
mile a quello che inter-
S
opra, la freccia
indica la posi-
zione della stella
variabile HV 2112,
il più probabile
oggetto di
Thorne-
Ż
ytkow
finora scoperto.
[Digital Sky Sur-
vey / Centre de
Données astrono-
miques de Stras-
bourg]
A sinistra, il disco
risolto di una
delle più grandi
supergiganti
rosse, Betelgeuse.
In questo caso si
esclude che nel
suo nucleo possa
nascondersi una
stella di neutroni.
[X. Haubois et al.]
