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EVOLUZIONE STELLARE
SETTEMBRE-OTTOBRE 2014
Che cosa accadrebbe se una stella di neutroni affon-
dasse in una supergigante rossa fino a raggiungerne
il nucleo? Apparentemente nulla, ma in realtà in quel-
l'ambiente estremo si avvierebbe un motore termonu-
cleare atipico che conferirebbe all'atmosfera della
supergigante una composizione un po' particolare.
rimo oggetto
tkow
ASTROFILO
l’
N
egli ultimi secoli è capitato più volte
che astronomi e fisici teorici abbiano
previsto l'esistenza di corpi celesti con
largo anticipo rispetto alla loro effettiva
scoperta. L'ultimo caso è recentissimo e ri-
guarda gli oggetti di Thorne-
Ż
ytkow (T
Ż
O),
la cui esistenza sembra stata finalmente ac-
certata, a quasi 40 anni dalla formulazione
del modello che prevede la loro esistenza.
Fu infatti fra il 1975 e il 1977 che Kip Thorne
e Anna
Ż
ytkow studiarono per via teorica
una stella formata dall'unione di due astri
estremamente diversi fra loro, una supergi-
gante rossa e una stella di neutroni. All'e-
poca sembrava poco più che una curiosità
matematica e si era ben lontani dal poter ve-
rificare con l'osservazione diretta l'esistenza
di astri così esotici. Questo essenzialmente
perché i T
Ż
O si presentano come normali su-
pergiganti rosse, con l'unica differenza rap-
presentata dalla presenza nel loro spettro di
anomale abbondanze di elementi chimici
L
’illustrazione
sullo sfondo
può rappresenta-
re l’esplosione di
una supernova,
come conseguen-
za della caduta su
un astro degene-
re di materia pro-
veniente da una
supergigante ros-
sa. Da uno scena-
rio simile a questo
si può giungere
alla formazione
di un oggetto di
Thorne-
Ż
ytkow, a
patto che l’astro
collassato residuo
della supernova
si fonda con il
nucleo della su-
pergigante rossa.
[David Hardy]
