Pagina 19 - Astrofilo febbraio 2013

19 GALASSIE
Nella costellazione del Pa-
vone c’è la galassie a spi-
rale barrata più grande
dell’universo conosciuto.
Che fosse un vero gigante
si sapeva già, ma una ri-
cerca ne ha rivelato un
nuovo segmento, visibile
solo nell’ultravioletto, che
porta l’estensione totale
della galassia a 522.000
anni luce.
FEBBRAIO 2013
È iscritta nel New General Catalogue
con il numero 6872 e si trova nella co-
stellazione australe del Pavone. Dista
212 milioni di anni luce e da decenni è nota
per essere una delle più grandi galassie
presenti nell’universo contemporaneo.
Ora astronomi di Stai Uniti, Cile e Brasile
sono giunti alla conclusione che NGC 6872
è in assoluto la più grande galassia a spirale
barrata che si conosca, avendo un’esten-
sione che nessun altro oggetto di quel tipo
raggiunge: 522000 anni luce. Sono oltre cin-
que volte il diametro della Via Lattea e un
quinto della distanza che ci separa dalla vi-
cina galassia di Andromeda.
A sancire il primato di NGC 6872 è stata una
ricerca basata su dati di archivio del telesco-
pio orbitale ultravioletto GALEX (Galaxy
Evolution Explorer). Rafael Eufrasio e il suo
team si sono accorti che su immagini di
quella galassia prese nell’ultravioletto da
GALEX appariva al termine di uno dei lunghi
bracci della spirale una formazione apparen-
temente nebulare che allungava ulterior-
mente la struttura galattica. Dopo aver
compiuto verifiche spettroscopiche attra-
verso i database del Very Large Telescope
ASTROFILO l’