MARTE
36
FEBBRAIO 2014
ASTROFILO
l’
Due immagini della super-
ficie marziana prese dal
rover Opportunity a 13
giorni di distanza una dal-
l’altra hanno lasciato a boc-
ca aperta i tecnici del Mars
Exploration Rover Mission:
sulla più recente delle due
c’è una roccia di dimen-
sioni non trascurabili che
sulla prima immagine non
c’era. Come è finita l ì?
Il mistero di
Pinnacle
Island
I
l titolo sembra quasi evocare un romanzo
di Rosamunde Pilcher, invece si riferisce a
qualcosa di molto reale, inerente all'esplo-
razione della superficie di Marte. Pinnacle
Island è il nome di una roccia apparsa di col-
po nel campo fotografato dalla PanCam (ca-
mera panoramica) del rover Opportunity. Un
paio di settimane prima quella roccia non
c'era, ma poi eccola là, come se fosse sbucata
fuori dal nulla. Facciamo un passo indietro e
cerchiamo di capire che cosa è successo.
Il 26 dicembre del 2013, Opportunity sta ac-
quisendo dati e immagini nel sito di Murrey
Ridge, una sezione del bordo dell'Endea-
vour Crater, dove il rover ha trascorso il suo
sesto inverno marziano. Mentre Opportu-
nity svolge infaticabilmente le sue man-
sioni, sulla Terra il Jet Propulsion Laboratory
della NASA si sta organizzando per festeg-
