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EVOLUZIONE STELLARE
FEBBRAIO 2014
ASTROFILO
l’
La quasi totalità delle
stelle della Via Lattea
sono nane, a volte un po'
più grandi ma spesso più
piccole del Sole. Poche
altre stelle raggiungono
invece dimensioni spa-
ventose, accumulando da
10 a oltre 100 masse so-
lari. Il motivo di tanta dif-
ferenza è legato alla
presenza nelle nubi pro-
tostellari di campi magne-
tici più o meno intensi.
Senza di essi, le stelle sa-
rebbe quasi tutte uguali.
P
erché ci sono stelle molto più grandi di
altre? Rispondere a questa domanda
sembra piuttosto semplice, perché se
sono più grandi significa che hanno accu-
mulato una maggiore quantità di materia ri-
spetto ad altre stelle, attingendola dalla
nube di gas molecolare nella quale sono
nate. Questo è vero, ma si tratta di una sin-
ecco
ono
S
ullo sfondo, le
dimensioni di
una nana rossa pa-
ragonate a quelle
del Sole, di una
stella blu normale
e della gigantesca
R136a1, di ben 300
masse solari. [ESO]
tesi che non tiene conto di un fatto deter-
minante, ovvero l'azione della pressione di
radiazione, conseguenza delle reazioni ter-
monucleari che avvengono all'interno delle
stelle nascenti. C'è un limite all'accumulo di
gas oltre il quale la temperatura della mas-
sa concentrata raggiunge livelli sufficienti a
trasformare l'idrogeno in elio, liberando
