Pagina 28 - l'Astrofilo gennaio 2013

GENNAIO 2013
PLANETOLOGIA
ASTROFILO l’
è prevista per il 13 marzo). Come dice il
nome stesso dello strumento, ALMA racco-
glie luce emessa a lunghezze d’onda pros-
sime al millimetro, nella fattispecie emesse
dalle polveri del disco riscaldato dalla nana
bruna. Quest’ultima, infatti, per quanto sia
priva di reazioni termonucleari, emette non-
dimeno calore come conseguenza della sua
lenta contrazione gravitazionale e irradia lo
spazio circostante di luce infrarossa. I gra-
nelli del disco la assorbono, si riscaldano e la
riemettono sia in un infrarosso più lontano
sia a lunghezze d’onda submillimetriche e
millimetriche, quindi nel dominio di ALMA.
Un’importante proprietà di quei granelli è
quella di non emettere molta radiazione a
lunghezze d’onda che superano le loro
stesse dimensioni, il che comporta una ca-
duta di luce abbastanza netta una volta su-
perate quelle dimensioni (se per ipotesi i
granelli avessero tutti dimensioni di 0,5 mm,
il disco sarebbe quasi invisibile nel dominio
millimetrico). ALMA è pertanto lo stru-
mento ideale per individuare il punto in cui
la luce cade e quindi misurare le dimensioni
massime dei granelli.
Sfruttando questa preziosa opportunità, il
gruppo di ricercatori coordinato da Luca
Ricci (Department of Astronomy, California
Institute of Technology) ha osservato il disco
L’immagine in
basso è una
zoomata ad alta
risoluzione della
zona più interna
del complesso ne-
bulare Rho Ophiu-
chi. Il campo è
centrato sulla po-
sizione della nana
bruna Rho-Oph
102, indicata dai
tratti bianchi.
[ALMA (ESO/NAOJ
/NRAO)/Digitized
Sky Survey 2]