Pagina 33 - l'Astrofilo maggio 2013

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ASTRONAUTICA

MAGGIO 2013

ASTROFILO

l’

stri

L

’ atmosfera di

Marte non è ef-

ficiente come quel-

la terrestre nel di-

sintegrare parti di

sonde in caduta li-

bera, quindi pos-

sono essere ritro-

vate sulla superfi-

cie, dentro piccoli

crateri. [NASA]

equenza animata che mostra gli effetti del

vento marziano al suolo sul paracadute che

ha frenato la discesa del rover Curiosity. La se-

quenza si compone di 7 immagini prese con la

HiRISE Camera in un periodo di 5 mesi. [NASA/

JPL-Caltech/Univ. of Arizona]

servate, col risultato che nessuna delle na-

vicelle in orbita (incluso il Mariner 9, arri-

vato alcuni giorni prima) riuscirà a portare

a termine i rilevamenti programmati.

Non essendo progettate per un’adeguata ri-

programmazione a distanza dei computer,

le due Mars rilasciarono come da copione i

due lander, col risultato che quello della nu-

mero 2 si schiantò al suolo, mentre quello

della numero 3 atterrò intatto ma riuscì a

trasmettere immagini e altre informazioni

per soli 14,5 secondi. Il complessivo falli-

mento delle due missioni sovietiche era solo

in parte lenito dall'aver ottenuto una pano-

ramica nella quale si intravedevano (mala-

mente) per la prima volta dei pendii mon-

tuosi, e dall'aver effettuato il primo atter-

raggio morbido su un altro pianeta.

A distanza di 42 anni, la sfortunata mis-

sione della sonda Mars 3 torna a far notizia

perché varie parti del veicolo di discesa, lan-

der incluso, sono state fotografate e rico-

nosciute sulla superficie marziane, grazie a

dettagliatissime immagini ottenute con la

camera HiRISE (da High Resolution Imaging

Science Experiment) caricata a bordo del

Mars Reconnaissance Orbiter. Ad accorgersi

della presenza di quei relitti sono stati al-

cuni membri di una community russa di ap-

passionati di astronautica, coordinati dal

giornalista e scrittore Vitali Egorov, di San

Pietroburgo. Con l'aiuto dei suoi collabora-

tori e grazie anche alla consulenza di tecnici

che avevano partecipato alla realizzazione

della sonda, Egorov è riuscito a ricostruire

al computer l'aspetto dei vari componenti

della Mars 3 sul pianeta, qualora fossero

stati ripresi dalla HiRISE in condizioni favo-

revoli di illuminazione e risoluzione. Sa-

pendo a quali particolari conformazioni

andava prestata maggiore attenzione, e

considerando che la regione interessata

dall'atterraggio era centrata sulla latitudine