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NOVEMBRE-DICEMBRE 2015
CRONACHE SPAZIALI
VFTS 352 è non solo la più
massiccia coppia conosciuta di que-
sta piccola classe di “binarie sovrap-
poste” (ha una massa complessiva di
57 volte quella del Sole), ma contiene
anche le componenti più calde, con
temperatura superficiale superiore a
40000°C. Stelle estreme come le due
componenti di VFTS 352 giocano un
ruolo chiave nell'evoluzione delle ga-
lassie e sono considerate le principali
produttrici di elementi come l'ossi-
geno. Questo tipo di stelle doppie
sono anche collegate a comporta-
menti esotici, come quello mostrato
dalle “stelle vampiro”, dove una
compagna più piccola risucchia ma-
teria dalla superficie del suo più
grande vicino. Nel caso di VFTS 352,
tuttavia, entrambe le stelle del si-
stema sono quasi di identiche dimen-
sioni. Il materiale non viene pertanto
trasferito da una stella all'altra, ma
può essere invece condiviso. Si stima
che le componenti di VFTS 352 con-
dividano circa il 30% del loro mate-
riale. (Le regioni attorno alle stel-
le sono conosciute come “lobi di
Roche”. In una binaria a contatto
come VFTS 352, entrambe le stelle
riempiono i rispettivi lobi di Roche.)
Un siffatto sistema è davvero raro
perché questa fase della vita delle
stelle è breve, rendendo difficile co-
glierle in “flagrante”. Dal mo-
mento che le stelle sono
così vicine, gli astronomi
pensano che intense
forze mareali pos-
sano accrescere il
rimescolamento
del materiale
negli strati in-
terni delle
stelle stes-
se.
“VFTS
352 è il
m i g l i o r
caso fi-
nora tro-
vato di
una cal-
dissima e
massiccia
stella dop-
pia che può
m o s t r a r e
questo tipo
di mescola in-
terna”
, spiega il
primo autore Leo-
nardo A. Almeida,
della Universidade de
São Paulo (Brasile).
“Co-
me tale, è una scoperta affa-
scinante e importante.”
Gli a-
stronomi prevedono che VFTS 352 af-
fronterà un destino catastrofico che
ha due alternative. La prima è la pos-
sibile fusione delle due stelle, il che
produrrebbe una rapida rotazione ed
ASTROFILO
l’
Q
uesta animazione artistica mo-
stra il massiccio sistema stella-
re doppio VFTS 352. [ESO/L. Calçada]
