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SETTEMBRE 2012
ASTROBIOLOGIA
ASTROFILO
l’
ressò, per tramite dei suoi consiglieri Singer
e Killian. Oggi conosciamo molto meglio il
nostro sistema planetario e sappiamo che
Phobos non è una colonia aliena, e che pro-
babilmente non è nemmeno un ex asteroide,
bensì un normale satellite accresciutosi in or-
bita marziana a partire da materiale eiettato
dal pianeta a seguito di violenti impatti aste-
roidali (la stessa cosa vale per Deimos).
Curiosamente, oltre mezzo secolo dopo l’ar-
dita ipotesi di Shklovsky, Phobos torna a far
parlare di sé per lo stesso identico motivo:
potrebbe ospitare tracce di vita marziana! Ad
affermarlo è un team interdisciplinare di ri-
cercatori della Purdue University (Indiana,
USA), coordinato da Jay Melosh e incaricato
alcuni anni fa di valutare la possibilità del-
l’esistenza di forme di vita microbica su Pho-
bos. I risultati della ricerca sarebbero stati di
ausilio alla missione russa Phobos-Grunt, il
cui compito principale era quello di prelevare
circa 200 grammi di rocce e polveri dal satel-
lite, e di spedirli sulla Terra con un’apposita
capsula. La missione, iniziata nel novembre
2011, è purtroppo fallita miseramente e la
sonda, invece di raggiungere il sistema di
Marte, è finita nell’oceano Pacifico il 15 gen-
naio scorso. Un vero peccato, considerando
che le conclusioni del team di Melosh non la-
sciano dubbi: se su Marte si è diffusa la vita
in forme elementari, sicuramente può essere
riconosciuta anche sulla superficie di Phobos,
dove prelevarne dei campioni è decisamente
più semplice che non su Marte stesso.
Il ragionamento di fondo è semplice: attra-
verso l’impatto di asteroidi non necessaria-
P
rimo piano del
cratere Stick-
ney, la più grande
struttura da im-
patto visibile su
Phobos. Impatti
come questo pos-
sono spaccare in
più pezzi gli aste-
roidi e i satelliti
più piccoli, ma di
solito l’autogravi-
tazione riesce a ri-
compattare le
macerie, lasciando
all’interno ampi
spazi vuoti.
[NASA, University
of Arizona]
