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GALASSIE
Tutte le galassie hanno attraversato una fase iniziale in
cui nessuna stella brillava al loro interno. Ciò accadeva
quando l’universo era giovanissimo e se potessimo
osservare galassie oscure appartenenti a quell’epoca
non vedremmo altro che idrogeno ed elio nell’atto di
creare le prime grandi strutture dominate dalla gravità.
Alcune galassie, però, non hanno mai superato quella
fase oscura e sono così giunte in epoche meno remote,
dove ora gli astronomi le hanno finalmente scoperte.
SETTEMBRE 2012
l’
C
he le galassie siano fatte di stelle è
piuttosto ovvio, basta guardare in
qualunque angolo dell’universo per
verificarlo. Ma le galassie sono fatte anche
di gas, che a seconda dei casi può trasfor-
marsi più o meno completamente in stelle,
con una velocità che varia con la fase evo-
lutiva delle galassie. Ne consegue che se
osserviamo galassie sempre più lontane e
quindi sempre più giovani ci dobbiamo
aspettare strutture via via meno ricche di
stelle e più ricche di gas. Questo è vero solo
in prima approssimazione e la progressione
non è affatto lineare, anzi, c’è stata almeno
un’epoca di furiosa formazione stellare, fra
1 e 2 miliardi di anni dopo il Big Bang, al
termine della quale la trasformazione di
gas in stelle è divenuta via via meno frene-
tica, salvo locali e temporanee impennate
dovute a fusioni fra galassie.
Dal momento che il ruolo delle stelle è de-
terminante nell’evoluzione delle galassie,
gli astronomi cercano di spingere le proprie
ricerche verso epoche sempre più remote,
per capire come e perché dal gas primor-
diale si è giunti all’universo che osserviamo.
Un punto di arrivo potrebbe essere quello
di osservare galassie prive di stelle, formate
prevalentemente di idrogeno atomico, ma
la rilevazione di quest’ultimo, anche alla
