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CRONACHE SPAZIALI
ASTROFILO
l’
Stelle sorelle
by ESO
I
l brulichio di stelle al centro di que-
sta nuova immagine dell'ESO è
l'ammasso aperto IC 4651, collocato
nella Via Lattea, nella costellazione
dell'Ara, a circa 3000 anni luce di di-
stanza. L'ammasso ha un'età di circa
1,7 milioni di anni ed è quindi di mez-
za età per lo standard di questi og-
getti. IC 4651 è stato scoperto da
Solon Bailey, che aprì la strada alla co-
struzione di osservatori negli aridis-
simi siti delle Ande, ma fu già cata-
logato nel 1896 dall'astronomo da-
nese-irlandese John Louis Emil Dreyer.
Q
uesta ricca veduta, simile a
un “arazzo” di stelle vario-
pinte, è stata ottenuta dalla ca-
mera WFI del telescopio MPG/ESO
di 2,2 metri, all'Osservatorio di
La Silla, in Cile. Mostra un am-
masso stellare aperto conosciuto
come IC 4651, un raggruppa-
mento di stelle situato nella co-
stellazione dell'Ara. [ESO]
È noto che la Via Lattea contiene oltre
un migliaio di questi ammassi aperti
(si pensa ne esistano molti di più) e
parecchi di essi sono stati studiati
in dettaglio. Osservazioni di ammassi
stellari come questi hanno migliorato
la nostra conoscenza della forma-
zione ed evoluzione della Via Lattea
e delle singole stelle al suo interno.
Essi permettono inoltre agli astro-
nomi di testare i modelli sull'evolu-
zione stellare.
Le stelle di IC 4651 si sono formate
tutte nel medesimo periodo e dalla
stessa nube di gas (sebbene molte
delle stelle qui ritratte appartengano
a IC 4651, la maggior parte di quelle
più brillanti in realtà si trovano tra noi
e l'ammasso, mentre molte di quelle
più deboli sono più distanti). Queste
stelle sorelle sono legate tra loro in
modo molto debole dalla reciproca
attrazione e da quella del gas circo-
stante. Via via che le stelle nell'am-
masso interagiscono fra loro e con
nubi di gas galattico attorno a esse, e
via via che il gas interstellare viene
concentrato in nuove stelle oppure
