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ASTROFILO
l’
DICEMBRE 2011
PLANETOLOGIA
derato un pianeta), ed essendo anche piut-
tosto vicino, a differenza degli altri grandi
satelliti, diventa alla fine un oggetto decisa-
mente ingombrante, che fa sentire non
poco la sua presenza sul nostro pianeta.
E se la Luna non esistesse? In quel caso,
molto probabilmente, la Terra sarebbe
un pianeta desolato, in balia di lenti
sconvolgimenti climatici e, soprat-
tutto, privo di vita.
La forza gravitazionale della Luna,
che si manifesta sotto forma di
maree che agiscono sia sull’idro-
sfera sia sulla litosfera, fa sì che
gli spostamenti delle masse sul
nostro pianeta, dovuti princi-
palmente alla migrazione del-
le placche continentali, non
influiscano liberamente sul-
l’inclinazione dell’asse di ro-
tazione terrestre, che diver-
samente finirebbe col mani-
festare moti caotici, orientan-
dosi nello spazio verso qualun-
que direzione.
Da parte sua, anche la Terra
produce maree sulla Luna, e poi-
ché questa azione è molto più
energica di quella inversa, il nostro
satellite si ritrova così ben stabiliz-
zato da mostrarci sempre lo stesso
emisfero o poco più. Ma questo ci inte-
ressa meno. Più importante è invece rimar-
care che senza Luna l’orientazione dell’asse
di rotazione terrestre sarebbe stato sempre
mutevole e lo sarebbe ancora, col risultato
di esporre alla massima radiazione solare re-
gioni sempre diverse per periodi sì lunghi
ma non abbastanza lunghi da favorire con-
dizioni ambientali adatte all’insorgere della
vita, la quale sembra richiedere almeno 1
miliardo di anni di stabilità climatica.
Da questa premessa risulta chiaro che se vo-
gliamo cercare nel cosmo pianeti sui quali
può essersi sviluppata la vita, non è suffi-
ciente considerare una loro complessiva so-
miglianza con la Terra e una loro ottimale
posizione rispetto alla stella centrale, dob-
biamo bensì verificare che siano preferibil-
mente dotati di un satellite massiccio in
proporzione quanto la Luna o comunque di
dimensioni importanti.
L
a Luna è nata a seguito di un impatto fra la
Terra primordiale e un protopianeta grande
quanto Marte. Il materiale espulso durante
il catastrofico evento si è disposto su un disco
attorno al nostro pianeta e si è lentamente
concentrato fino a formare il satellite che tutti
conosciamo. [NASA]
