CRONACHE SPAZIALI
ASTROFILO
l’
I
l nuovo strumento MUSE del Very
Large Telescope (VLT) dell'ESO ha
offerto ai ricercatori quella che è fi-
nora la miglior visione di uno spetta-
colare scontro cosmico. Le nuove os-
servazioni rivelano per la prima volta
il moto del gas strappato fuori dalla
galassia ESO 137-001, mentre questa
solca ad alta velocità un ampio am-
masso di galassie. I risultati sono la
chiave per la soluzione di un annoso
mistero, ovvero perché la formazione
stellare si interrompe negli ammassi
di galassie.
I ricercatori di un team guidato da Mi-
chele Fumagalli, dell'Extragalactic
Astronomy Group e dell'Institute for
Computational Cosmology della Dur-
ham University, sono stati fra i primi
ad usare il Multi Unit Spectroscopic
Explorer (MUSE), uno strumento del
VLT. Osservando ESO 137-001 (una
galassia spirale della costellazione del
Triangolo Australe, lontana 200 mi-
lioni di anni luce), i ricercatori sono
riusciti a ottenere la migliore imma-
gine di ciò che sta accadendo alla ga-
lassia mentre sfreccia nell'Ammasso
della Norma. MUSE fornisce agli
astronomi non solo un'immagine ma
anche uno spettro (o una banda di
colori) per ogni pixel del frame. Con
questo strumento i ricercatori raccol-
gono circa 90000 spettri ogni volta
che guardano un oggetto, ottenendo
così una mappa incredibilmente det-
tagliata dei moti e altre proprietà
degli oggetti osservati. MUSE è il pri-
mo spettrografo integrale a grande
campo installato su un telescopio di 8
metri. Per confronto, i precedenti
studi di ESO 137-001 non hanno col-
lezionato più di 50 spettri.
ESO 137-001 viene derubato delle sue
materie prime da un processo chia-
mato “ram-pressure stripping” che
avviene quando un oggetto si muove
ad alta velocità attraverso un liquido
o un gas (qualcosa di simile a ciò che
accade ai peli di un cane quando met-
MUSE svela la vera storia
dello scontro galattico
L
o strumento MUSE del Very Large Telescope dell'ESO ha offerto ai ricercatori
la migliore visione di uno spettacolare scontro cosmico. Le osservazioni rive-
lano per la prima volta il moto del gas mentre viene strappato dalla galassia
ESO 137-001, che solca ad alta velocità un vasto ammasso di galassie. I risultati
offrono la soluzione a un mistero di vecchia data, quello dell'interruzione della
formazione stellare negli ammassi. In questa immagine i colori mostrano il
moto dei filamenti di gas: il rosso indica materiale in allontanamento dalla
Terra (relativamente alla galassia), il blu materiale in avvicinamento. Si noti che
le parti dell'immagine in alto a sinistra e in basso a destra sono state comple-
tate con riprese di questo oggetto fatte da Hubble. [ESO/M. Fumagalli]
by ESO
